PRESENTACIÓN
Viento del Este,
Viento del Oeste (East Wind, West Wind) es una novela escrita en 1930
que narra los conflictos que se generan cuando la cultura occidental
penetra en la tradición china. La autora lo presenta por medio de
una familia distinguida china, haciendo hincapié en las diferencias
culturales y de pensamiento.
Ésta fue la
primera obra de Pearl S. Buck (1892-1973), fruto de sus casi 40 años
de estancia en China, desde que sus padres misioneros la llevaran con
ellos con tan sólo tres meses de vida. Su maestría y estilo le
valieron el Premio Novel de Literatura del año 1938.
ÁMBITO GEOGRÁFICO
La acción de la novela transcurre en
Asia, concretamente en China (el Reino Central al que hacen
referencia los personajes, pues es el significado literal de su
nombre en chino).
A pesar de que la protagonista y
narradora, Kwei-lan, no salga de su país natal en ningún momento,
hay otros personajes que sí lo hacen: tanto su prometido como su
hermano cursan sus estudios en América, lo que les proporciona esa
nueva perspectiva de la vida y el mundo. En el caso del hermano, es
también en el continente extranjero donde conoce a su futura esposa,
Mary, que ha nacido y crecido educada en la cultura americana.
Es a través del hermano y el padre de
Kwei-lan que se mencionan diversas ciudades de China, hacia las que
se desplazan en momentos puntuales por circunstancias diversas, como
los estudios u otros asuntos. El hermano de Kwei-lan desarrolla su
interés por occidente en Pekín, cuando asiste a la Universidad
Nacional para seguir sus estudios, a los que dedica máxima atención.
Tanto es así, que hasta un maestro, el sabio Tang, viaja desde
Szechuen (también conocida como Sichuan, provincia china del
suroeste) para instruirle en ciencia política.
En cierta ocasión, cuando el hermano
de Kwei-lan ya se ha traído a su esposa Mary consigo, ambos realizan
una excursión hasta la Montaña Violeta, a la que también se la
denomina Montaña Púrpura. Se trata de una montaña situada en la
región oriental de la provincia de Jiangsu, en Nanjing. Su nombre le
viene dado por las misteriosas nubes de color violeta que envuelven
su cumbre al amanecer y al atardecer.
El cabeza de la familia Yang, padre de
Kwei-lan, viaja a menudo a Tien-Tsin (municipalidad del norte de
China y una de las ciudades más pobladas) por asuntos varios, que no
se llegan a especificar. Estos viajes suelen coincidir con momentos
delicados en que su ausencia le permite posponer decisiones y, en
ocasiones, regresa habiéndose encaprichado por una nueva concubina.
Cuando la primera dama fallece, se marcha hasta Shanghai para
distraerse y atenuar la pena. Shanghai, situada al este, es otra de
las municipalidades de la República Popular de China, la ciudad más
poblada del país.
ANÁLISIS
La novela retrata el choque cultural
que se produce entre oriente y occidente mediante las vivencias de
dos hermanos y sus respectivos matrimonios. Ambos se encuentran en un
mismo conflicto, con importantes variantes, que les lleva a rechazar
las tradiciones de su familia, muy arraigada en las costumbres
chinas. El libro narra este conflicto en dos etapas diferenciadas:
La primera la vive la propia narradora,
que nos relata cómo fue su infancia y la de su hermano, con el que
tuvo una estrecha relación hasta que éste cumplió los 9 años,
momento en que se le trasladó a los aposentos masculinos. Poco
después, Kwei-lan comenzaría sus estudios y preparativos para el
que, según su cultura, es el único objetivo de las mujeres chinas:
casarse, ser una buena esposa y dar un hijo varón a su marido.
Aprendió las artes de la educación, la sumisión, a tocar el arpa,
a ser delicada y discreta.
Sin embargo, se produce una conmoción
cuando, llegado el día, su marido le rechaza esta conducta
tradicional. En su lugar, le pide que se adapte a las costumbres
occidentales que él ha conocido durante su estancia en América: que
se quite las vendas de los pies, que no se someta a él... Quiere que
ambos estén al mismo nivel en la pareja. Aunque a Kwei-lan le
resultan peticiones incomprensibles y nada adecuadas, debido a la
educación que ha recibido, también su cultura dicta que debe
obedecer en todo a su marido.
Y así lo hace Kwei-lan, que poco a
poco irá descubriendo y dejándose fascinar por el pensamiento y
costumbres occidentales, a las que intenta adaptarse para agradar a
su marido y hacer de sí misma una “mujer moderna”. Es un hecho
curioso, pero es gracias a este rigor en el cumplimiento de las
normas que descubre y abre su mente a nuevas ideas occidentales que,
con tiempo y esfuerzo, llega a adoptar y —aunque no siempre— a
comprender. El marido acoge con gran entusiasmo esta intención de
cambio y la apoya en todo momento, comenzando a desarrollarse el amor
en la pareja. Tal es así, que no tarda en llegar el primer hijo
fruto de este matrimonio.
También el pequeño recibe esta
influencia. Costumbres como rezar por su salud o ponerle un pendiente
para que, a ojos de los dioses, parezca una niña y no se lo
arrebaten, son plenamente rechazadas por el marido de Kwei-lan. Ella
acata estas decisiones, aunque en un par de ocasiones no puede
resistirse a quebrantarlas sin que su marido lo sepa.
La segunda etapa se inicia con el
regreso del hermano de Kwei-lan a China. Negándose a contraer
matrimonio con la hija de los Li, con quien se acordó casarle desde
pequeño, llega dispuesto a que su familia acepte a su esposa Mary,
con la que ha contraído matrimonio en América y a la que ama con
verdadera devoción.
Los hechos que siguen son el embarazo
de Mary y la enfermedad, cada vez más grave, de la madre. Los padres
se oponen radicalmente al reconocimiento de Mary como esposa legítima
del hermano de Kwei-lan, aunque en distintos grados. La madre se
niega en rotundo a siquiera dirigirle la palabra a su nuera. El
padre, por su parte, acoge la situación con más optimismo, pensando
que tan sólo es un divertimento temporal del hijo, del que tarde o
temprano terminará cansándose. Cuando esto suceda, se casará con
la hija de los Li y todo volverá a ir según lo previsto.
Dicho cambio no llegar a suceder nunca.
El hermano de Kwei-lan no tiene intención de separarse de su esposa,
a la que ama incondicionalmente, y luchará hasta el final por el
reconocimiento de la familia, que tampoco llegará nunca.
La madre termina por fallecer, lo que
desencadena un rápido desenlace de los acontecimientos. Debido a la
disyuntiva sobre quién debe heredar el rango de señora de la casa,
si una concubina o la propia Mary, el padre se ve forzado a efectuar
un comunicado en nombre de todo el clan Yang, por el cual rechazan a
la mujer extranjera. El hermano de Kwei-lan, disgustado ante la
decisión, prefiere abandonar la casa familiar antes que a su querida
mujer.
Pese a ser desheredado y a que el hijo
de la pareja, recién llegado al mundo, no pueda disfrutar de los
privilegios que le corresponderían por ser el primogénito varón,
el matrimonio resiste ante todo. En este caso no sólo se refleja el
poder que ejercen las creencias de cada cultura y su incompatibilidad
en determinados ámbitos, sino también que la voluntad de cada
persona es fundamental y puede llegar a vencer estas barreras.
COMENTARIO
El comportamiento de Kwei-lan refleja
hasta qué punto incide la educación de una persona en su visión
del mundo y de la vida, y lo muy difícil que resulta asimilar
creencias distintas a las conocidas desde la infancia. Debido a la
gran diferencia entre culturas, le supondrá un gran esfuerzo
asimilar las nuevas ideas que trae su marido desde América. Pese a
todo, el hecho de que ambos sean chinos ayuda notablemente en la
resolución positiva de la situación, ya que el problema sólo
afecta a Kwei-lan a nivel personal, primero con una fuerte
frustración y luego por el trabajo de comprensión que le supondrá
satisfacer estas exigencias inesperadas que le impone su marido.
No sucede lo mismo en la situación que
vive el hermano de Kwei-lan, que no refleja el conflicto del choque
cultural entre ambos miembros de la pareja, sino los problemas
familiares relacionados. Este hecho dificulta aún más el que haya
un desenlace positivo, pues deben luchar contra las creencias
tradicionales de los padres de él, sin factores que ayuden al cambio
de pensamiento.
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